AXL受體酪氨酸激酶與Tyro3以及Mer同屬受體酪氨酸激酶的TAM家族，它包含兩個纖維連接蛋白III型結構域、兩個Ig樣C2型（免疫球蛋白樣）結構域和一個蛋白激酶結構域。AXL在不同的生理病理狀態(tài)下存在多種不同的活化機制，發(fā)揮各自的功能。其典型的方式是通過與其配體結合產(chǎn)生同源二聚體，在神經(jīng)系統(tǒng)中，AXL與其配體生長抑制特異蛋白6（Gas6）在多種細胞中共同表達, 并相互結合，具有抑制免疫反應、調(diào)節(jié)細胞因子分泌、清除凋亡細胞和碎片、維持細胞存活的功能；此外還有幾種不依賴于配體結合的激活方式，包括由于AXL自身過度表達發(fā)生的同源二聚化，或者與非TAM受體形成的異源二聚化，以及來自于兩個不同細胞的蛋白胞外域結合（這種結合被認為和腫瘤微環(huán)境有關）。除了活化方式，其他方式都依賴AXL以及與其結合的其他受體的過度表達。